Petit rappel de la géographie des îles Aran
Les îles Aran, c’est là :
Principales caractéristiques
Situées dans la baie de Galway, les îles d’Aran s’étendent sur 47 km² et comptent environ 1300 habitants. Au nombre de trois (Inisheer, Inishmore, Inishmaan), ces îles calcaires sont le prolongement géologique du plateau du Burren. Elles forment un incroyable patchwork de champs minuscules, délimités par des murets de pierre.
A l’origine, les îles n’étaient pratiquement couvertes que de roches. Lorsque les premiers habitants sont arrivés, ils ont fait sécher des algues provenant de la baie de Galway et les ont utilisées comme substrat pour les premières cultures. D’antiques forts en pierres sèches (dúns) se fondent également dans l’univers minéral des îles d’Aran.
De par leur situation géographique, leur histoire et leurs traditions, les îles d’Aran restent à l’écart du reste de l’Irlande. Les jours de tempête, les vents coupent les îles du monde. Les insulaires ont su s’adapter à de rudes conditions de vie, comme en témoignent leurs canots en bois et toile goudronnée, et leurs robustes mocassins en cuir de vache.
Sauvages, les îles d’Aran, sur lesquelles circulent d’innombrables légendes, ont inspiré des écrivains comme Liam O’Flaherty ou Nicolas Bouvier.
Inishmore
Inishmore (Inis Mór) est la plus occidentale et la plus grande des trois îles d’Aran : 13km sur 4km dans sa partie la plus large. Elle compte environ 900 habitants. La seule route qui traverse l’île relie le hameau de Bun Gabhla, dans le Nord-Ouest, à l’aérodrome, dans le Sud-Est, en passant par le village de Kilronan.
Inishmaan
Plus ramassée (5km de long sur 2km de large), Inishmaan (Inis Meáin) est ancrée à 2km à l’est d’Inishmore. Les maisons se concentrent le long de l’axe est-ouest, d’où part la route qui dessert la piste d’atterrissage, dans le nord de l’île.
Inisheer
La troisième des îles d’Aran, Inisheer (Inis Oírr), est encore plus petite (2,5km sur 3km). Plusieurs chemins traversent l’île de la côte nord (maisons, port et piste d’atterrissage) jusqu’au sud, inhabité.
Inishmore : Flânez, Découvrez, Vibrez
Ce petit bout de terre (dont le nom signifie pourtant « grande île ») vous fait découvrir l’Irlande comme nulle part ailleurs.
La chance a été de notre côté car le soleil d’Octobre nous a accompagné tout au long du périple, sublimant les couleurs et les paysages.
Certes la présence touristique y est palpable, mais les maisonnettes, les murets à perte de vue et les monuments préhistoriques construits il y a plus de 3000 ans permettent d’en faire totale abstraction.
Ces sites archéologiques comptent parmi les plus impressionnants et les plus renommés d’Irlande : églises, forts, puits sacrés…
Si vous recherchez une expérience hors du temps, alors Inishmore est faite pour vous. Une fois sur place, le temps s’arrête !
Comment s’y rendre ?
Depuis le comté de Galway
C’est le point de départ idéal si vous sillonnez le Connemara.
Vous aurez le choix entre l’avion avec la compagnie aérienne Aer Arann au départ de l’aéroport régional du Connemara à Inverin (durée du vol environ 10 min) ou le bateau au départ de Rossaveal. Les liaisons sont assurées tout au long de l’année.
Depuis le comté de Clare
Des navettes bateau sont assurées au départ de Doolin durant la saison estivale. Partir de Doolin vous permettra de découvrir la richesse du comté en termes de paysages et d’apercevoir les falaises de Moher, lieu incontournable en Irlande.
A découvrir sur Inishmore
Kilronan
La majorité de la population vit dans le village de Kilronan, village situé juste à côté de l’embarcadère.
Le fort de Dún Aonghasa (Dun Aengus)
Dun Aengus est situé au sommet d’une falaise surplombant l’océan. La vue sur la côte est fantastique depuis ce fort préhistorique semi-circulaire, entièrement en pierre. Le site est tout simplement à couper le souffle. Construit à flanc de falaise, mieux vaut ne pas s’approcher du bord pour les âmes sensibles. Il est entouré de 3 grands murs en pierre sèche et des "chevaux de frise", hauts blocs de calcaire servant à la protection du fort.
Aran Heritage Centre
Exposition permanente sur la géologie, la faune, la flore, l’histoire et la culture des îles d’Aran.
Dún Eochla
Autre fort circulaire, situé à l’intérieur des terres. Il peut être aperçu depuis la route principale.
Les roches et pierres à perte de vue
En vous promenant le long des falaises, le paysage est à couper le souffle. Des murets de pierre à n’en plus finir, des blocs de roche à même le sol, des chemins au milieu des cailloux. C’est sans aucun doute une expérience unique.
The Worm Hole
“Piscine” naturelle remarquable, il s’agit d’un rectangle creusé dans la roche, par la nature. Sa profondeur est de 7 mètres à marée basse. Le site, très impressionnant, et a été choisi par « Red Bull » pour sa compétition annuelle de plongeons extrêmes.
Na Seacht dTeampall ou les « sept Eglises »
Les « sept Eglises » n’étaient en fait qu’au nombre de deux, les autres bâtiments étant probablement des habitations de moines ou de domestiques. Vous pourrez apercevoir sur le site des croix celtiques datant du XIème siècle.
Baignade
La plage de Cill Mhuirbhigh a le label « pavillon bleu » et garantit une baignade en toute sécurité.
Aran Sweater
La qualité des pulls des îles Aran est légendaire. Faits avec la laine des moutons insulaires, vous trouverez des pulls et autre vêtements en laine, faits main, dans la boutique de l’île.
Découvertes insolites sur l’île d’Inishmore
En regardant de plus près les quelques arbres de l’île… vous remarquerez aisément l’influence des vents. En effet, leur pousse est largement orientée par la force de cet élément !
Il n’y a qu’un seul magasin d’alimentation sur Inishmore
Nous vous suggérons de séjourner une nuitée sur Inishmore, pour la découvrir tel un véritable îlien… C’est après le départ du dernier ferry que les locaux reprennent leurs droits et profitent d’une bonne soirée au pub…
Le gaélique est couramment parlé dans les îles Aran. Tendez l’oreille !
Comment découvrir Inishmore ?
De nombreuses possibilités s’offrent à vous : à pied, à vélo (locations de vélos sur place), en calèche ou en minibus. Tous vous assurent de découvrir l’île dans toute sa splendeur !
Pour nous, c’était en calèche, en se laissant porter par la musique à la fois douce et clinquante des sabots des chevaux.
Un mode de transport idéal pour profiter du paysage à un rythme modéré, conduit fièrement par notre guide Thomas, natif de l’île aux couleurs locales (portant cela va de soi, un des fameux « Aran Jumper »).
Et pour vous ?
